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Les naturalistes ont mis de nombreux siècles pour expliquer la présence de glaces souterraines, particulièrement dans les cavernes de moyenne altitude, situées bien en-dessous de l'isotherme moyenne annuelle 0°C et des neiges permanentes. Etait-ce un résidu des dernières glaciations ou le résultat subtil d'une réaction chimique ? Le phénomène est pourtant simple.
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Formation de la glace | ||||||||
La glace se forme durant la mauvaise saison,
dès que le froid pénètre dans la caverne, permettant de congeler l'eau
d'infiltration (glace de regel) et de conserver
la neige accumulée, qui finit par se tasser, par se compacter et par
former un véritable glacier souterrain (glace
de névé).
La période optimale se déroule au début du printemps, lorsque l'eau de fonte du manteau neigeux pénètre tranquillement, par infiltration ou par ruissellement au sein d'une caverne encore fortement refroidie. Durant le reste de l'hiver, l'eau est généralement congelée dans les fissures de la roche et la neige n'a pas encore atteint un taux d'humidité et une densité suffisante pour se transformer en glace. |
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Fusion de la glace | ||||||||
Au milieu du printemps et jusqu'en automne
débute une longue période de fusion qui s'accentue durant l'été lorsque
les températures souterraines et les parois rocheuses atteignent quelques
degrés au-dessus du point de congélation. Cette augmentation de la
température est liée au réchauffement atmosphérique qui influence
par convexion et surtout par conduction le climat souterrain de la
caverne. La glace se retire alors progressivement des assises rocheuses
et devient excessivement humide.
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Tableau récapitulatif
Avec le retour de la mauvaise saison, le processus
recommence, le froid s'installe au fond de la caverne, l'eau se
congèle et la neige se compacte. |
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Renouvellement de la glace et dynamique glaciaire |
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